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第578章 拒绝

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    河西平定,天子志满意得,正准备在河西设郡,直接控制河西走廊,切断匈奴人与羌人的联系,突然接到这个消息,着实有些吃惊。

    月氏使者含糊其辞,没有说阿留苏的真正死因,但是随行的汉使说出了真相。

    阿留苏是在追捕一伙匈奴马贼时被射杀的。二百步外,一箭穿心!

    听到这个消息,天子吃惊不已。百步之外射杀对手已经是神箭手的境界。以他最熟悉的两个神箭手——李广、梁啸——来说,百步之外能一箭命中已属不易,何况是一箭穿心。

    这样的境界,恐怕他们也做不到。

    汉使接着说明了此人更多的情况。大约一年之前,这个自称天狼的马贼突然出现在草原上,他以高超的箭术迅速拢络了一百多人,都是箭术出众的佣兵和马贼。凭着这些人,他四处劫掠,从不落空。一时之间,西域商人闻狼色变,损失惨重。

    李当户、李舒昀接到商人的报告之后,领兵迎战了几次,虽然他们人多势众,武器精良,用强弩射杀了数人,却依然没能抓住为首的天狼。当然了,这些马贼也没占到什么便宜,见识过汉军强弩的厉害之后,他们避开了汉军主力,开始游击,并逐渐转移到了大漠之前,进入月氏人的领地。

    阿留苏自恃武勇,听说这些马贼进入自己的领地,二话不说,统兵迎战。结果双方在楼兰一带追击数日,阿留苏不仅没能抓住这伙马贼,反而被天狼一箭射杀。如今月氏人群龙无首,有不少人投降了天狼。天狼现在有上千人,几乎控制了漠南的大部分区域。

    李当户、李舒昀手下汉军不过三五百人,即使加上可以信赖的几个部落,人数也非常有限。面对实力猛增的天狼,汉军只能利用强弩的优势据塞而守,要想追击,却是心有余而力不足。如今几个重要的边塞虽然无恙,商旅却大受影响。如果不及时予以剿灭,恐怕西域的局势有可能出现不可预期的变化。

    李当户请求天子下诏,派兵进驻天山南北,加强汉军的实力。不知是有意还是无意,他并没有提及梁啸的名字,只是请天子酌情安排射艺高超的勇士前往。

    言者有意,听者更有心,李当户刻意回避了梁啸的名字,却让天子听出了深意。即使李当户远在万里之外,也知道朝廷对梁啸多有压制,所以特意不提,以免给梁啸带来麻烦。

    想通了这一节,天子多少有些尴尬。毋庸多言,李当户等人虽然善战,但是以他们的能力,绝对不足以两三百人控制西域。之所以能有今天,完全是梁啸一手创下的根基。汉军以五万步骑出征才控制了河西,梁啸当初却是十骑出使西域,几乎以一己之力平定了西域,使得大宛、月氏诸国的质子来朝。

    如果说之前还不能确定梁啸的功绩究竟有多大,现在可以确定了。没有梁啸,李当户等人连一伙马贼都对付不了,西域已经陷入僵局,如果不能尽快控制住局面,西域有可能得而复失。如此一来,河西就会成为前线。

    控制河西的目的很大程度上是为了与西域通商,如果西域落入他人之手,控制河西的意义就大折打扣。不管是出于什么样的考虑,西域都不能丢。

    天子一面考虑应对办法,一面派人召月氏质子巴图入宫,准备安排他回国。

    巴图在长安呆了几年,已经说得一口流利的汉话,如果不看他的相貌,谁也听不出他是月氏人。穿汉服,说汉话,他已经是半个大汉人。最近长安论道,他也在里面掺了一脚,写了一篇文章,虽然用典方面有些不对,但实事求事的说,文笔不比梁啸差多少。

    天子见到巴图,着意安抚了几句,又问他回国后的打算。

    巴图很直接。臣深受天恩,又亲眼见识了大汉的富庶和强大,绝不敢背弃陛下。不过西域种族众多,月氏只是其中之一,甚至连最强的那个都算不上,生存不易。如果陛下出兵协助,臣自然率领月氏勇士助阵,义不容辞。如果陛下不能出兵,那臣也只能保证自己,保证不了别人。

    毕竟生存才是第一位的,大汉如果保护不了月氏,也不可能指望所有的月氏支持大汉。

    天子问道:“依你之见,需要多少人马才能保护西域诸国?”

    “这要看陛下所任之人。如果此人能够服众,大概一两千骑就够了。如果不能服众,只能依赖汉军,那至少要两万精锐。且不说葱岭以西,仅是葱岭东的天山南麓,就有乌孙这样的大国。乌孙有四五万骑,汉军骁勇,能以一敌三,两万人应该有取胜的把握。”

    天子听了,直皱眉头。五万步骑出征河西已经是勉为其难,怎么可能再调两万精锐赶往万里之外的西域。看来只剩下一种可能:派一个能服众的将领西行,以夷制夷。

    这个人,非梁啸莫属。

    ——

    天子反复权衡了数日之后,派人召梁啸入宫。

    梁啸见了礼,跪坐在一旁,静静地听天子说话。天子打量着梁啸,迟疑了半晌。虽然他很清楚,要想以少胜多,梁啸是唯一的合适的人选,可是当梁啸站在他面前的时候,他还是有些不安。

    派梁啸去西域真的好吗,万一他坐大,最后尾大不掉,割据自立,岂不是自打耳光?

    天子搓着手指,不紧不慢的开了口。“西域的事,听说了吗?”

    “听说了一些。”梁啸也不绕弯子,开门见山的说道:“那天听李将军说起,臣就觉得似曾相识。这个天狼有可能是浑邪王乌单。”

    “浑邪王乌单?”天子吃了一惊。他曲起手指,敲着太阳穴想了一会。“他姊姊是不是乌孙阏氏?”

    “是的,陛下的记性果然好。臣听月氏人说过,月氏人有三张宝弓,号称天地人,后来被匈奴人抢了去,又被赐给了乌孙人。人弓便是臣手中这张弓,乌单手中的那张硬弓应该是地弓。”

    “这么说,地弓比你的弓还强?”

    “理应如此。不过臣没见过,也不知真假。”梁啸微微蹙眉。“臣觉得阿留苏被射杀可能有巧合的成份。两百步外一箭命中已经难得,更何况是一箭穿心。”

    “即使是巧合,这张地弓也不容小觑。能拉开这么硬的弓,其力量必然惊人,恐怕已经是传说的扛鼎之力。”天子长长地吐了一口气。“你觉得谁去比较有把握?”

    “谁都没有把握。”梁啸的眉头皱得更紧。“如果是大军攻战,那问题不大,一个人的力量毕竟有限。万箭齐发,就算箭术再好也无济于事。可是千余人的流匪,又是在大漠里追击,这样的对手却非常难对付,而环境的威胁更让人头疼。一旦在沙漠里迷路,生还的可能性极低。”

    “那你说怎么办?难道就这么放弃?”

    “唯一的办法,似乎只有臣去最合适。臣身为列侯,也有为国征战之责。不过,臣不愿去。”

    “不愿去?”天子的眼角跳了跳。“为什么?”

    “首先是臣没把握。臣用的是人弓射程一百二十步左右,他用的是地弓,射程据说在两百步左右,臣没有任何优势可言,更别说他比臣更适应西域的地形了。其次,臣蒙陛下天恩,少年富贵,如今食邑五千户,爵封冠军侯,不知道多人羡慕嫉妒恨,等着看臣的笑话。臣若出征,恐怕唱衰的人不在少数。”

    梁啸顿了顿,又说道:“最后还有一点,臣不愿意家人为质长安,担惊受怕。万一臣失利,身死疆场也就罢了,如果有人在陛下面前挑拨是非,祸及臣的家人,臣即使在九泉之下也难以瞑目。”

    天子挑起了眉,面露不悦。“在你的眼里,我就这么糊涂?”

    “臣不敢说陛下糊涂,可三人成虎,以曾子之贤,母子之亲,曾母尚跳墙而走。西域离长安万里之遥,消息传一个来回也要半年,陛下为人所欺也是有可能的。就算陛下圣明,旋踵而悟,可臣家人已受狱吏荼毒,臣岂能安心?是以,臣不愿去。”

    天子打量着梁啸,想从梁啸的脸上看出一丝端倪。梁啸低眉垂目,面色平静。过了好久,天子才叹了一口气。“好吧,我再考虑考虑。”

    “谢陛下恩典。”梁啸躬身施礼,起身告辞。

    看着梁啸出殿,天子的眉毛跳了跳,转身看向徐乐等人。“诸君如何看?梁啸不愿出征,是真是假?”

    徐乐等人互相看了几眼,谁也不愿意说话,可是天子坚持,而且脸色越来越难看。徐乐见状,率先出列。“陛下,臣以为梁啸并无虚言。进无必胜之理,退有被谗之忧,狐疑不定,为将之大忌。千金之子尚知坐不垂堂,梁啸有此担心,也是人之常情。”

    天子烦闷不已。他也不想派梁啸去,可是当梁啸真的拒绝他的时候,他又觉得非常失望,甚至有些恼怒。“身为列侯,裂土分封,难道不应该为君分忧吗?”

    “陛下所言甚是,梁啸的确应该为君分忧。可是为君分忧也有不同的办法,统大军出征是一种办法,与流寇博命也是一种办法。梁啸身为封君,应当是前者,而不应当是后者。”

    天子语噎。他明白徐乐的意思。这次出征不比寻常,曹时出征河西,那是统兵四万,梁啸去西域,最多两千骑,同样是封君,梁啸的待遇差多了。几年前,梁啸为博富贵,可以十骑出使西域,现在他已经不是匹夫了,他也是封君,根本没有必要冒这个险,何况还有君臣猜忌的担心。

    换句话,梁啸是真的不想去,而不是嘴上说说。他在长安呆着多舒服,何必要跑到西域去拼命,最后还落不了好。

    天子脸有些热。他知道梁啸不是怕战死沙场,而是怕他的猜忌。他们之间曾经君臣相知,可是现在这种信任早已不见了。他觉得梁啸在处处设局,鼓蛊人心。梁啸担心他兔死狗烹,鸟尽弓藏,所以宁可在长安做个富家翁,也不肯出征。

    当然,如果可以让他选择的话,他大概连长安都不愿意呆着。他泡病号,就是不愿意在宫里呆着,宁愿呆在自己的府中,和枚皋喝酒,看枚皋写文章。

    一想到枚皋的文章,天子后脊梁升起一阵凉意。枚皋的文章走红,背后是无数出征将士的恐惧。他们担心自己落得和窦婴、梁啸一样的下场。即使那些没有发声的封君,他们何尝没有这样的担心,到目前为止,曹时、李广等人都没有表示意见,并不代表他们没有意见,只是他们不肯跳出来而已。

    梁啸不肯去,李广就肯去,曹时就肯去?他们也许不会像梁啸一样直接拒绝,但内心估计也是排斥的。在前线,他们在与敌人搏杀的同时,更多的心思也许在长安。

    天子来回踱了几步。“可是西域不可有失。在大军出征之外,只有梁啸能够对付那个天狼。如何才能让他愿意出征?”

    徐乐为难地摇摇头,不知道怎么说才好。梁啸不肯去,天子非要让他去,真实用意究竟是什么,谁也猜不准。既可以理解成天子对梁啸的器重,也可以理解成天子要借刀杀人。在不明真相之前,贸然出言建策,很可能会把梁啸推入危险境地。

    大殿中沉默了好一会,天子的脸色越来越难看,气氛压抑,甚至有风雷之声。就在这时,主父偃站了出来。“陛下,要让梁啸出征,唯有一人能说服他。”

    “谁?”

    “淮南翁主。”

    天子无声地笑了。“好,主父君,你去一趟庐山,请翁主进京。”

    徐乐和严安等人互相看了看,谁也没说话,眼中却闪过鄙夷之色。梁啸不肯出征的原因之一,就是不希望家人成为人质。主父偃建议召刘陵入京,这招可太毒了。刘陵一旦到了长安,梁啸不想走也得走,否则天子真的翻了脸,不仅梁啸自己要使者,刘陵同样难逃一死。

    主父偃将徐乐等人的眼神看在眼中,却佯作不知。他领了诏书,即日出发,赶往庐山。

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    -(未完待续。)

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