第729章

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    疑心病犹如龋齿, 不碰没事,碰了就疼。燕王对荣国府众人本是信任的,只隐约有几分忧心其功高盖主。贾琮之妻生女后, 想着那哪吒命中无子便略好了些。贾维斯在他心中却是另一种情形。

    此人忠厚老实,英武善战。最初命他出征,本是欲让他先与甘雷等人会合再商议兵进何处, 曹新生派出来引航之人也是引他往西岸去。偏他半途不听引航者所言,绕道去了东边。司徒磐自然知道将在外君命有所不受,且贾维斯打仗打得节节大胜、占了大片土地。只是那边西洋人虽多、富户却极少, 并不划算。土地较之西边也肥沃,只是须得移民耕种才行, 头几年还不能收税。而两国隔着大海,移民太贵。眼下还是挖金矿更划算些。若以大将之思, 贾维斯所为极英明;若以燕国为念,他便有几分思虑不周、贪图名声军功了。

    翻来覆去掂量许久, 司徒磐依然拿不准是否索要贾维斯妻儿为质。偏这会子冯紫英来报, 原来出主意的那谋士与世子暗有往来。司徒磐大惊。冯紫英道:“微臣瞧他不是私通王子之人,直去问他。他道, 委实是世子托他向王爷进言、要贾维斯之子回国的。世子之意却不是要人质,而是想过两年以那孩子做王孙伴读。他已回绝世子所托, 却得了提醒,方向王爷提议那事。”

    司徒磐皱眉,过了会子问道:“你看呢?”

    冯紫英立时说:“微臣以为不大合适。太孙已九岁了,用不着要那么小的伴读。世子第三子乃世子妃所出, 今年两岁。故贾维斯之子入世子府为伴读,必跟着三王孙……恐怕多年后会颠倒长幼之序。再有,伴读年岁比主子大些更好。”

    司徒磐听得心头一动。他平素国事繁忙,连年幼些的儿子都不大留意,遑论孙子。这会子想起来,老大自身资质平庸些,他那个长子仿佛也没聪明到哪儿去;倒是曾听到过一耳朵,说小的那个机灵的很。皇帝家明面上说是立嫡立长,实则当取能者立之——自己就非嫡非长。莫非老大有心日后培养小儿子?贾维斯最初便是贾琮的伴读兼保镖。念及于此,他遂不再迟疑。命人拟令,调贾维斯之妻林氏携子回国,日后小公子在京城念书、为王孙伴读。乃特派了一命姓魏的内侍去北美传旨,同运送军资的海船一道出航。

    早先军舰是从天津出发的。因如今天津港商船多,军舰又大。补给船为了不占港口,多半是将补给辎重零散运到东瀛燕属,再从那儿重整装船。这魏公公嫌麻烦,同陪他去的一位偏将道:“何苦来多此一举,直从此处出海不好么?”

    这偏将笑道:“公公到了东瀛,看到码头军舰自然明白了。”

    另一位偏将凑过来道:“天津港这几年也扩了些,终究比不上东瀛新建的那个大军港。再说,商船靠天津港最赚钱的,军舰又不给税钱。大泊位都给商船了。”

    魏公公叹道:“王爷艰难。”他还带了两个服侍的小太监,遂一道进舱去了。

    上船不久,魏公公和两个小太监同时晕船,每日吐得天昏地暗好不可怜。折腾了多日,终等到偏将来到舱中将三人喊起来道:“公公,快到了。”魏公公已晕掉了半条命,迷迷瞪瞪摆了摆手。过了有小半个时辰,海船靠岸,偏将亲将魏公公搀扶上甲板。

    魏公公放眼一望,不禁赞道:“好大!好多船!”这港口密密麻麻泊着不知多少船只,且都极其大。同这些船一比,他们乘的小船实在太小。此乃军港,码头没有民夫,许多兵士穿着齐齐整整的军服,排成两队从船上卸辎重下来。两个兵士立在码头上,手中拿了把小刷子,脚边是个小油漆桶,往每件辎重上画记号,井井有条。

    东瀛燕属总督冯唐亲自来迎魏公公。魏公公抚着肚子叹道:“这一路可折腾死杂家了。”

    冯唐哈哈大笑:“公公这是头一回坐船。过些日子自然习惯了。”

    后头数日,冯唐陪着魏公公四处走了走。待辎重船装好了,亲送他上了大海船。魏公公诧然:“如此之大!比在码头瞧着大得多。”

    偏将笑道:“末将说什么来着?这玩意停在天津港,商船就得另建一港了。”

    不多时,大军舰开动起来,船头突突突直冒黑烟,吓了魏公公一跳。陪着他的偏将解释道:“这船是岭南大船坊新出的蒸汽机动力船,动力舱烧煤炭,故此烟有些黑。省下了许多人力。”魏公公虽不知道他说了什么,也负手点点头。

    这趟来之前魏公公就听人说了,从东瀛到北美少说得半年光景。遂托冯唐替他预备了许多治晕船之物。偏那些药材半分用处也无,魏公公依然吐得有天无日宛如孕妇,唯盼着莫要死在船上才好。那两个小太监反倒早已不晕了。

    不曾想只走了三个月,大军舰便到达北美纽约港。这港比冯唐那港旧且小得多,从船上看着便有几分寒酸。弃舟登岸,见房屋古怪,全然不似中原样式。魏公公扶着小太监,指着问船上押送辎重的将军:“那是什么屋子?”

    将军道:“这些都是早先西洋人建的。咱们还没来得及移民过来,故此并未建房,如今都住在西洋人的房子里。公公待会儿去里头坐坐,满屋子都是海货,正得不能再正。倒是我朝之物稀有。”

    魏公公虚弱道:“也是。这儿本是西洋人的地方,自然都是他们的东西。我们的倒成海货了。”

    码头上已有接应的兵卒迎了上来,将军与他交接东西去了。魏公公便坐在码头石阶上歇息会子。一个小太监笑道:“可算上岸了。公公今儿好生歇着。”

    另一个嘴不乖巧,道:“回去还得来这么一回。”魏公公气得想甩他两个耳刮子,偏浑身无力,只得暂且寄下。

    前头那个说:“早些听船上的兵士说,海上多有海盗,怎么咱们没遇上?”

    这一个道:“我特问过那个黑脸的将军,他说我们船上做了六门大火炮。海盗都是欺软怕硬的主儿,恐怕打不过,不敢过来。”他低声道,“那将军道,其实六门大的后头还有四门小的,那些小的才管用。大的那些不过是拿铁皮子包着木头做的假火炮,专门吓唬海盗使。”二人都不过十三四岁,说着说着便笑起来。

    魏公公这才恍然:“我说么!从没见过那么大的火炮,原来是假的。”

    坐了许久,始终不见贾维斯派人来迎接,魏公公有些不痛快。又等了半日,船上的将军打发了个亲兵来接魏公公先到码头办公室坐会子、吃口茶。魏公公咳嗽两声,哎呦哎呦了半日,扶着小太监站起慢慢挪动。

    一时进了码头办公室,里头没有人,满屋子摆的都是西洋家具,瞧着甚是有趣。亲兵喊了半日才从别处转出一个妇人,风风火火跑过来取出四只茶盏子,替三个太监一个亲兵倒了四盏热开水,道:“这会子冷,你们先喝些热水暖和暖和。”

    魏公公皱起眉头:“贾维斯将军呢?”

    妇人想了想:“前阵子听说贾将军北上打仗去了,这会子不知道。”

    那亲兵道:“贾将军行军秘密,擅声东击西,西洋人最怕他了。”

    魏公公道:“西洋人不是早让他杀光了么?怎么还要声东击西?”

    妇人奇道:“杀光了?人家都移民过来一百五十年了,哪能立时就杀光?这儿原本有三百多万西洋人,早年天花传了几回,约莫死了三成,还有两百多万呢。且这些人不是聚集住着,乃散居各处,难不成站着让我们拿火炮轰?如今贾将军只将他们从南往北赶,在北边给他们留了几个港让他们回欧洲去。”她笑道,“倒是我们林军师的名声极大,西洋人说她是什么撒旦之后。他们最怕那个叫撒旦的,许多人都吓跑了。”忽又叹道,“也有不大愿意回去的。欧洲都打了多少年仗了,没完没了。他们怕让回去让国主抓了壮丁。如今,许多人都往非洲迁。那块儿虽热,好歹不打仗。”

    魏公公愕然,半分没想到是这般情景。想了半日,问道:“那些西洋人为何不留着,咱们雇来做事?”

    妇人道:“贾将军也愿意留他们做事。只是他们都信西洋景教,且心甘情愿给景教的什么教皇纳税。这哪儿能成啊!我朝子民只给王爷纳税,岂能给外洋的教皇纳税?再说,他们若是给教皇交了税钱,给王爷的不就少了?贾将军早告诉了他们,留下也行,只不得信西洋景教;偷着信不给人知道也行,但绝不可给教皇纳税。”

    魏公公点头道:“万一那些人偷着交税钱呢?”

    妇人道:“他们教皇派了纳税官在下头的。除去收税,还教老百姓景教经文。贾将军能容寻常百姓,绝容不得这些纳税官。许多西洋人离了纳税官便没法子过日子,他们家孩童从出生起便要纳税官洗三,死了也要纳税官念经。”

    魏公公道:“如此说来,贾维斯虽打了许多胜仗,其实日子也不大好过。”

    妇人笑道:“如今好了些。去年,江西知府苏大人剿匪,抓了许多土匪发配过来。这些人哪里会种地?差官也看不住那么些人、也没那么多差官看着他们。故此送来一船跑一船、送来一船跑一船。原本预备让他们开荒种地的,如今已跑了个干净、一个没剩下。”

    魏公公奇道:“既是送来的配军都跑了,如何反倒好了?”

    妇人道:“他们都是土匪,打家劫舍十几年,管杀不管埋。那些贾将军寻不着的西洋人许多都让他们杀了。贾将军还说,改明儿给王爷上个折子,好生谢谢苏大人。”

    魏公公笑道:“倒是无心插柳柳成荫了。”乃又问道,“你们这儿怎么没多少人?”

    妇人道:“原本就没人。我与我男人早先在西边挖金矿。前年我男人伤了,不便再挖矿,遂设法搭船到东边来。东边都是军汉,没有女人。我好歹能得份差事养活他。”乃疲然一叹。魏公公本是个伶俐的,闻言便宽慰了几句。

    魏公公在此直等到黄昏,那船上的将军方赶过来替他安置住处。住的屋子里依然是西洋摆设,只是颇旧。好在西洋壁炉极暖和,木炭也足够。又过了七八天,可算得了贾维斯的消息,说是在北边打仗。其家眷如今都在波士顿城,林黛玉打发了人来接天使过去。魏公公长出了一口气。

    在马车上颠簸了十来日,魏公公并两个小太监乘马车进了波士顿城。前几日下了雪,这会子屋顶路面尚有残雪,一眼望过去有几分寂冷。此城全是西洋人的屋子,却没有百姓,路上偶尔往来的皆为兵士。马车停在一座极高的西洋石头宅子前,林黛玉派来的兵士引着魏公公下车。只见这宅子门口立着两个一般儿高的兵士,穿着样式古怪的墨绿色军服,身后背着火.枪一动不动。

    魏公公怀内藏着燕王之令,慢慢踱着方步跟那兵士往里走。进了屋子,又走了两三间房,眼前是个极高的大厅,厅旁有楼梯。兵士引着他上楼梯又走了半日,方到了一处小厅门口。

    这小厅外头也立着两个负枪兵士,门却敞开着。魏公公抬眼望进去,里头极亮堂。这会子天冷,一大排窗户都关了,偏这些窗户上全安着透亮的玻璃。外头有阳光洒进来,冬日里头亦生出些暖意。厅中有个极大的西洋壁炉,炉中炭火红旺。炉前放了张西洋式样的长桌,桌上铺着一副极大的地图,四五个人围立在桌前。有个年轻女子穿了身天青色西洋式长袍,头上挽着个发髻却并不插钗环,一手扶着桌沿,微微弯背查看地图。其余那些都是男子,都穿着墨绿色的军服。

    兵士在外头朗声喊道:“报告。”

    女子头也不抬道:“何事。”

    兵士道:“京城来的魏公公到了。”

    女子这才转头朝门口望来。魏公公猛吸了口气:这女子生的实在好看!胜过宫中各色美人。

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