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第489章 陈锦的挣扎

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    第四八九章陈锦的挣扎

    ……

    火攻船上游十里,是把总牛二璞的接应船队。

    说是船队,其实拢共只有十来条船,而且都是百来吨的“小船”,整支船队一门炮都没有。

    按千总大人的命令,牛二璞手下的全哨二百多人全部登船备战,除了少数火铳手外,大多士卒手执腰刀、长矛,甚至竹篙,紧张兮兮地拥挤在两侧船帮。

    河防营,本就与真正的水师不能比,在这黄河河面上,百来吨的兵船已经不算小了,他们平时的主要职责,便是在河道各处设卡收税,威风凛凛的登船检查敲竹杠,吓唬过往商船和渔民。

    若是遇上剿个水匪啥的,也全以前堵后截,跳帮作战为主。

    此刻,牛二璞站在船头,目送着黄斯大的火攻船开动,纷纷顺流而去,目光中既有幸灾乐祸,也流露出少许兔死狐悲之感。

    他很清楚,千总大人对自己,已经够照顾的了。

    黄把总这是拿命在给自己开路,即便火攻得逞,这小子也必定九死一生,而趁势掩杀捞取军功的,却是自己。

    可是,一旦火攻失利,明贼杀奔而至,接下来便轮到自己当炮灰了。

    “妈批的!”

    回头看了看身后的十来条破船,又向上游方向观望了一眼,牛二璞心中暗骂了一句脏话。

    他知道,他的身后,安东城外还有从淮安调过来的河防营主力,可总督大人不知搞的什么鬼,就是不让他们上来参战。

    这愚蠢而自私的猪,分明不拿老子们的命当回事哪!

    可有什么办法呢,人家是高高在上的朝廷重臣,自己烂命一条,本就是人家顶子上的血!

    况且,咱们这些本地人,老婆孩子都攥在人家手里,不拼命又能怎么办?

    “都给老子精神着点!”

    一番郁闷后,他沉着脸,恶狠狠地向周围喝道,“今儿个就是鬼门关,要么闯过去,立功领赏,要么都给老子去死!”

    ……

    他们身后,上游三十里许,便是安东(即现今的涟水,作者注)县城。

    此刻,城外望海楼上,陈锦收起手中的单筒望远镜,微微点了点头。

    虽然距离不近,但一马平川无遮无掩,前面几处哨卡上空腾起的黄烟,还是能看分明。

    旗牌官来报,从烟雾颜色来看,火攻船队虽有延误,还是出发了,这是一个好兆头――军心尚可用。

    莫非,此战还有戏?

    原本陈锦最担心的,是军中普遍蔓延的“畏敌如虎”情绪,大敌当前,就怕指挥不动这些老爷兵。

    自到淮安接印,他便有着这种强烈的感觉,尤其是那些从浙闽逃归和赎回的残兵败将们,都听不得“讨虏军”三字,若说个“打”字,个个都是摇头叹气。

    提起那伙神秘的明贼,不外乎老生常谈的“船坚炮利”、“悍不畏死”、“火器精良”……这些,自陈锦北逃以来,耳朵里都快听出茧子来了。

    一开始,在浙闽总督的任上,志得意满之时,他从江西败退回来的张天禄口中得知这些,还以为这不过是败军之将讳败的借口――自古皆然嘛。

    就连陈泰战死南昌,他都曾嗤之以鼻,这就是这个满人贵族自己作死——面对悍将焦琏的围攻,明明可以见机行事,偏偏要困守孤城,坐以待毙……

    然而,久而久之,特别是福州之战,巡抚张学圣一战而亡,提督赵国祚被明贼生擒后,他才醒悟过来——恐怕,张天禄所言非虚。

    再到后来,厄运就直接降临到他陈锦的头上了。

    明贼急袭浙江,不但横扫千军,一举击溃了他的两万浙军主力,还在半月之内即杀至长江南岸,就连他陈锦本人,也丢盔弃甲,慌不择路地逃过江来,这才对这伙人的实力有了一个痛楚的认识。

    本来,他陈锦兵败如山倒,朝廷势必会追究他丧师失地的罪责,极有可能难逃一死,满门抄斩都毫不奇怪。

    幸好,他运气够好,此时正值其余各处也连吃败仗,朝廷钦命五省经略洪承畴全军后撤,退守江北重整旗鼓,如此一来,他这个没了地盘的浙闽总督才没有被过于追责。

    苦苦求情又四下通融后,他居然被允准戴罪立功,混到了这个漕运总督兼两淮盐运使的差事,领着一众残兵败将,苦守在这个危险万分的产盐重地。

    要是放在太平时节,甭说漕运总督,即便两淮盐运使这个差事,也是个大大的肥差。

    可是陈锦知道,这么重要的肥缺,居然没有一个满人主子眼红,全都当做烫手的山芋往外推,原因不言自明——眼下的苏北,实在是个是非之地。

    陈锦自然不敢因为危险而推辞,别说这个职位大小也算个总督,即便保住项上人头,已经是皇上天大的恩典了。

    是以,他不但要干,还要硬着头皮尽量干好,争取为主子保住这块重要的产盐区。

    然而,上任后,洪承畴的态度却让陈锦倍加腹诽的同时,天天惴惴不安。

    本来,他这个漕运总督是应该节制凤阳、庐州、扬州、淮安四府,以及徐、和、滁三州全境的。

    可是,坐拥十余万精锐铁骑的洪大人,不但占了他的大部分地盘,只给自己留了扬州和淮安等运河以东一线,更为过分的是,这么重要的产盐区,这个洪大人居然不发一兵一卒前来协防,只将一万余老弱病残的漕兵和河防水师营调拨给了他。

    这样一来,即便加上自己收拢的数千溃兵,供他差遣的人也凑不够两万。

    这可要了老命了!

    一旦明贼来犯,靠这帮半兵半匪的家伙,怎么可能守得住两淮?

    这帮散漫松懈,平时喝惯了民血的漕运老爷兵,能有甚么战斗力?

    当然,他陈锦也不傻,朝廷之命不敢违拗,洪大人也得罪不起,手下人还是可以欺负欺负的——扬州他是不会去的,还是让那个二愣子提督马进宝去前面顶着吧。

    是以,一番计较后,陈锦命马进宝率八千兵丁留驻扬州和通州沿江布防,而相对老成的总兵张天禄,则领着三千余较为精锐的“漕标”——陈锦自己的本标亲兵,留在了淮安府城,以保护他的总督衙门。

    至少,一旦有甚么风吹草动,得有足够的兵力掩护他脱身吧?

    不论逃往凤阳,还是直接过河,都需要时间,需要有人抵挡哪……

    不过,话虽如此,哪怕只有一线胜机,他都得极力挣扎一番,认真备战的。

    能否保住这块地盘,可是他这个漕运总督的最后机会了,本就是戴罪之身,即便为阖家老小的性命计,再也不敢只身而逃了。

    现在他可知道了,对岸的那伙明贼绝非等闲之辈,如果他们果真渡江来犯,仅靠那数千老爷兵是断然不成的,少不得还要假以时日,在扬州等地“扫地为兵”,裹挟百姓,从速编练成军。

    然而,这可不是一朝一夕能办成的事,按照官场上下一贯的办事速度,这些新征召的兵丁,起码也得练上半年到一年的时间,绝不能少于半年。

    为此,他在别的方面多少额外做了些准备——命人在扬州速速督造红衣大炮,还新造了一批新式火铳。

    这也是朝廷和洪承畴的意思。

    这伙明贼的最大倚仗,不就是兵械精良么,咱也得来一番革新,敕令各地从速督造新式火器——其中有许多,都是按照兵书和各地文人、将领们进献给朝廷的图册新造的。

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